Voici un article issu entièrement d’Animal Académie que je souhaiterai vous faire partager !

Le renforcement positif, qu’est-ce que c’est ?

Savez-vous exactement ce qu’est le Renforcement Positif ?

Burrhus Frederic Skinner, professeur en psychologie du XXe siècle, a été l’un des premiers à étudier les effets du renforcement sur les animaux en créant, entre autre, la « boîte de Skinner » qui visait à prouver qu’un renforçateur alimentaire amenait l’animal à répéter un comportement.

Le pigeon, par exemple, devait appuyer sur un bouton avec son bec pour voir apparaître de la nourriture.

Ses études l’ont mené à définir quatre conditionnements opérants (comprendre ici processus de gestion d’un comportement) : 

Le renforcement positif, le renforcement négatif, la punition positive et la punition négative…

Nous parlons de Renforcer un comportement et non de le récompenser car il existe, malheureusement, des renforçateurs qui ne peuvent que déplaire au plus haut point à un animal ; ainsi, pour être exact, il faudra employer le terme de renforçateur plutôt que récompense.

Définition des 4 conditionnements opérants 

A savoir ! Le + (positif) et le – (négatif) ne donnent aucun jugement de valeur.

POSITIF ne signifie pas forcément que l’on parle de quelque chose de bien pour l’animal ;

Comme lorsque l’on parle de mathématiques, le + signifie que l’on ajoute quelque chose (un stimulus, un élément) et le – que l’on retire quelque chose.

Renforcement : Tout ce qui fait qu’un comportement se maintient ou augmente.

Punition : Tout ce qui fait qu’un comportement diminue ou disparaît.

Renforcement positif 

Ajout d’un élément pour qu’un comportement se maintienne ou augmente.

Exemple : Je donne une friandise à mon chien chaque fois qu’il s’assoit. Le comportement « s’assoir » va certainement augmenter.

Renforcement négatif 

Retrait d’un élément pour qu’un comportement se maintienne ou augmente.

Exemple : Mon perroquet ne veut pas monter sur moi de lui-même. Alors à chaque fois que je veux qu’il monte, je l’attrape avec une serviette. Dès qu’il se trouve sur moi, je retire la serviette. Le comportement « monter sur moi », de lui-même, va certainement augmenter.

Punition positive

Ajout d’un élément pour qu’un comportement diminue ou disparaisse.

Exemple : Chaque fois que mon chat miaule, je lui vaporise de l’eau sur la tête. Le comportement « miauler » va certainement diminuer.

Punition négative

Retrait d’un élément pour qu’un comportement diminue ou disparaisse.

Exemple : Mon perroquet crie dès qu’il voit mon mari dans la pièce, qui est son humain chouchou. Si ce dernier quitte la pièce chaque fois que mon perroquet crie. Le comportement « crier » va certainement diminuer.

Il faudra, dans la mesure du possible, toujours choisir le R+.

Dans quelques cas, nous pourrons utiliser la P-, très occasionnellement le R- mais JAMAIS de P+ !

Ce qu’il faut savoir du renforcement positif avec nos animaux

L’animal doit être considéré d’égal à égal. Tenter de le dominer, agir en tant que « maître » avec lui, ou le contraindre à des comportements ne seront jamais synonymes de succès et de relation harmonieuse. L’impuissance apprise (proposée par le professeur Martin Seligman, en partant des travaux de Skinner) est un état psychologique dans lequel l’animal qui n’a eu aucun pouvoir de décision et aucun contrôle de ses agissements se trouve. L’animal atteint aura des impacts psychologiques menaçant sa santé mentale et physique (phobie, agressivité, dépression, picage chez les perroquets, trouble affectif et d’apprentissage …).

Offrir le pouvoir de décision à son compagnon n’apportera que des bénéfices à votre relation, vos entraînements et vos éventuelles résolutions de mauvais comportement. En effet, un animal qui se sent décisionnaire dans la majeure partie du temps sera plus enclin à accepter des contraintes lorsque cela sera nécessaire (visite chez le vétérinaire, par exemple). Suite à une contrainte forcée, on laissera son compagnon décider du moment où il veut revenir vers son humain. Cela le rendra également plus ouvert à de nouveaux apprentissages.

Votre remise en question est essentielle. Non, votre animal n’est pas plus difficile à vivre qu’un autre ; Non, l’espèce que vous avez choisi n’est pas moins réceptive ; Non, la crise d’adolescence de votre compagnon n’explique pas tout ; Non, …. Si à chaque fois que votre animal a un mauvais comportement vous admettez que c’est de votre faute, vous allez pouvoir modifier votre propre comportement vis à vis de lui pour trouver l’erreur. De cette façon, vous avancerez avec la certitude que le mauvais comportement ne se reproduira plus, puisqu’il en est de votre ressort.

Dire « NON » à son compagnon lui indique que le comportement qu’il a n’est pas approprié mais ne lui apprend pas quel comportement l’est.

Les renforçateurs ne doivent être fournis que lors des bons comportements pour accentuer leur convoitise et ne doivent donc pas être en libre accès.

Le R+ n’est pas de la manipulation. Il ne faudra jamais priver son animal de nourriture ou de jouets pour de meilleurs résultats. Dire qu’une belle relation ne marche qu’avec les bonbons associés est tout ignorer du R+.

La patience, la constance et le respect doivent être des mots ancrés en vous.

Sources :

Article issu entièrement d’Animal Académie, Lisa Longo ©,  consultante en comportement animal en France, mai 2016